L’inhumation céleste, un ancien rite funéraire tibétain

L’inhumation céleste est une pratique funéraire qui consiste à placer un cadavre humain au sommet d’une montagne pour qu’il se décompose en étant exposé aux éléments ou pour qu’il soit mangé par des animaux qui se nourrissent de cadavres, notamment des rapaces. Il s’agit d’un type spécifique de la pratique d’excarnation.

Elle se pratique dans les provinces et régions autonomes chinoises du Tibet, du Qinghai, du Sichuan et de la Mongolie intérieure, ainsi qu’en Mongolie, au Bhoutan et dans certaines régions de l’Inde comme le Sikkim et le Zanskar. Les lieux de préparation et d’enterrement au ciel sont compris dans les traditions bouddhistes Vajrayana comme des lieux charnels.

Des pratiques comparables font partie des pratiques funéraires zoroastriennes où les défunts sont exposés aux éléments et aux oiseaux de proie sur des structures en pierre appelées Dakhma. Peu de ces lieux restent opérationnels aujourd’hui en raison de la marginalisation religieuse, de l’urbanisation et de la décimation des populations de vautours.

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