雷尔评论：
欧洲殖民者的愚蠢，认为他们向西走就到了印度…… 但最愚蠢的是美国人，他们很清楚这里不是印度，却继续把原住民称为 “印第安人”。 更愚蠢的是：这不可能。
“印度人”和“美洲印度（印第安）人”（自1492年以来）
克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）航行时的欧洲人经常将整个南亚和东亚称为“印度”或“印第安/印度群岛”，有时将该地区划分为“大印度”，“中印度”和“小印度”。 现存最古老的地球仪由马丁·贝海姆（Martin Behaim）于1492年（哥伦布航行之前）绘制，将整个亚洲次大陆地区标记为“印度”，最终以印度河命名。
哥伦布携带了西班牙君主的拉丁语护照，代表他们派遣他去印度的各个地区。 当他在安的列斯群岛（Antilles）登陆时，哥伦布将他在那里遇到的居民称为 “印第安人”，这反映了他所谓的他已经到达印度洋的信念。 这个名字被其他西班牙人以及最终被其他欧洲人采用；几个世纪以来，美洲的原住民在各种欧洲语言中被统称为 “印第安人”。 这个错误的名称在地名中被延续下来；加勒比海（Caribbean）的岛屿被命名为西印度群岛（the West Indies），而且现在仍然被称为西印度群岛。
随着欧洲殖民者在16世纪和17世纪开始在美洲定居，并与当地居民有了更持久的联系，他们了解到，这些居民不是一个共享统一文化和政府的同质群体，而是具有自己独特语言和社会制度的离散社会。 早期的历史记载显示，一些殖民者，包括新法国的耶稣会传教士，试图了解和记录这些个别群体的地名，但仍坚持使用 “印第安人 “这一通用术语。
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